习近平此次访英的曼彻斯特号称“北方之都”,英格兰北部地区是英国工业革命的发源地,是著名的老工业基地,与中国东北地区的经济形态颇为相似。中国制定了振兴东北老工业基地的发展战略,而英国也提出振兴北部地区的经济战略。中英两国可以在振兴老工业基地方面相互借鉴和相互促进,发挥各自的优势。
　　
　　“英国寻求中国基建秘诀”
　　
　　英格兰北部地区指的是曼彻斯特、利兹、利物浦、谢菲尔德等昔日工业重镇。这些城市是英国工业革命的发源地,在工业革命的浪潮中一跃成为英国首屈一指的城市。
　　
　　以曼彻斯特为例,它坐落在广袤的兰开夏平原上,因为当地气候湿润,水中富含石灰岩,使其成为发展棉纺织业的不二之选。但从上世纪70年代开始,英国的制造业和采矿业遇到发展瓶颈,经济衰退、人口减少、土地闲置等问题迫使曼彻斯特调整产业结构,实现城市转型发展。
　　
　　曼彻斯特的经历仅仅是北部地区工业城市的一个缩影。这些工业城市在工业革命浪潮的推动下获得发展先机。但经济结构单一、环境污染等问题又导致这些“工业巨子”纷纷衰落。
　　
　　英国皇家国际事务研究所中国事务资深研究员凯利·布朗称:“英国希望升级老旧过时的基础设施,并向中国寻求资金投资,他们寻求的还有中国在基建方面的秘诀。”
　　
　　中英合作重振英国北部地区
　　
　　英国财政大臣奥斯本认为:英格兰北部地区的城市之间恶性竞争造成严重内耗,不利于经济发展。为此,奥斯本主张建立北方城市集群。
　　
　　为发挥北部城市的集群效应,英国政府确立交通先行的策略,对铁路、公路和港口进行提速升级。英国政府准备于2017年开始修建连通曼彻斯特和利物浦等英格兰北部城市的高铁二号线,成为奥斯本提出的“英格兰北部经济带”中一条重要的大动脉。英国首相卡梅伦曾公开表示欢迎中国方面投资英国高铁二号线。奥斯本访华期间也表达了英国政府欢迎中方企业加入高铁二号工程竞标的意愿。英格兰北部地区的高铁建设项目不仅为中国企业提供市场,也将吸引中国企业的投资。
　　
　　除了基础设施建设之外,旅游业也将成为英国振兴北部地区的着力点。今年9月奥斯本访问成都时,宣布拨款70万英镑作为旅游基金,以提高英格兰北部各目的地、路线,以及各种机会在中国旅游业界的认知度,从而鼓励更多中国游客前往该地区。这是英国政府“北方动力”举措的一部分,该举措旨在为北方各城镇吸引投资。中国游客的数量在过去五年里翻了一番,使得中国即将成为英国增长最为迅速的旅游市场。