1984年成立初期是“三为主，一致力”（即“以工业项目为主、以吸收外资为主、以出口为主，致力于发展高新技术”）。

　　2004年12月，经国务院批准，商务部、国土资源部、建设部联合召开了全国国家级经济技术开发区工作会议。温家宝总理就在新时期充分发挥国家级经济技术开发区作用、提高国家级经济技术开发区发展水平作了重要批示，吴仪副总理代表国务院发表了重要讲话，明确提出国家级经济技术开发区在新的历史时期的发展方针为“以提高吸收外资质量为主，以发展现代制造业为主，以优化出口结构为主，致力于发展高新技术产业，致力于发展高附加值服务业，促进国家级经济技术开发区向多功能综合性产业区转变”（“三为主、二致力、一促进”）。

　　2011年11月，全国国家级经济技术开发区和边境经济合作区工作会议在广州召开，商务部王超作大会报告时指出，“十二五”期间，国家级开发区要在坚持党中央、国务院确定的发展方针的基础上，按照“先进制造业与现代服务业并重，利用境外投资与境内投资并重，经济发展与社会和谐并重,致力于提高发展质量和水平，致力于增强体制机制活力，促进国家级经济技术开发区向以产业为主导的多功能综合性区域转变”的“三并重、二致力、一促进”的发展要求，推动新时期的科学发展。努力建设成为科学发展、体制改革和对外开放的排头兵，成为调整产业结构、转变发展方式的示范区，成为科技创新、生态环保与循环经济的引领者，成为先进制造业与现代服务业协同发展的重要基地，成为社会发展日臻和谐、民生保障健全完备的宜居之地，成为带动地区经济发展和实施区域发展战略的重要载体，成为深化国际经济合作的新亮点。