2016年7月，住建部、发改委、财政部联合下发《关于开展特色小镇培育工作的通知》，提出到2020年，培育1000个左右各具特色、富有活力的休闲旅游、商贸物流、现代制造、教育科技、传统文化、美丽宜居等特色小镇，约占全国建制镇的5%。
　　
　　我市集湖区、山区和丘陵于一体，自然环境优美，小城镇建设既有江南古镇风貌，又有洞庭鱼米之乡特色，是旅游休闲和产业发展的佳境之地。近年来，我市坚持把培育和发展特色小镇作为加快新型城镇化进程的重要抓手，一方面投入资金近百亿元，着力完善小城镇基础设施和公共服务配套设施，进一步改善城镇人居环境，加快扩容提质步伐；另一方面大力培育和扶持小城镇产业发展，发挥自然和区域优势，打造了竹业、黑茶、闸蟹、优质稻米、辣妹子等众多品牌，促进了城乡经济发展。目前，全市81个乡镇，已有国家级重点镇12个，省级特色镇6个，市级示范镇21个，特色小镇建设正在呈现出一派生机和活力。
　　
　　“茶马古镇”——江南镇。该镇位于安化县山区，始建于明永乐年间，境内古道、古桥、茶亭甚多，为湖南特色旅游名镇，已有3处道、桥被确定为“万里茶道”申遗点，是国家4A级景区—茶马古道风景区所在地，拥有中国传统村落2个，全国特色景观旅游名村1个，湖南省美丽乡村示范村1个。江南镇是“中国黑茶之乡”安化主产区之一，茶园面积2万多亩，已有知名黑茶企业21家。
　　
　　水乡古镇——兰溪镇。该镇在赫山区境内，享有“千年古镇”美誉，三面环水，是益阳花鼓戏发源地之一，民俗文化赛龙舟、耍花鼓、舞龙灯、观彩灯、放河灯。兰溪是洞庭“鱼米之乡”米都，盛产稻谷，加工优质稻米，已成为区域经济特色，现正在打造生态农业园等建设项目。
　　
　　长株潭城市群两型社会示范区——益阳东部新区。该区地处益阳与宁乡交界处，紧邻省会长沙。新区高端三产区规划面积120平方公里，核心区面积61.38平方公里，实行省、市共建，是全省两型社会先行先试区。以鱼形山为主体，区域内有大小水库30多座，水面6.8平方公里，山林50平方公里，名胜古迹30多处，生态优美，植被丰富，空气质量优良，极具旅游休闲开发价值。新区改革建设实施方案获得省政府批准，被列为全省重点推荐的13个重点项目之一和十大文化产业园区之一。定位全国两型社会建设示范区、新型城镇化和城乡统筹发展引领区、中部地区两型产业示范基地、低碳产品技术展示交易中心、国际品质的现代生态城。
　　
　　旅游度假区——长春镇。该镇位于资阳区，皇家湖为湖南省十大淡水湖之一，草食型自流湖泊，总面积11.67平方公里，总蓄水量8000万立方米，湖内小岛屿众多，盛产鱼、虾、蟹等优质水产品，周围植被完好，有天然氧吧之美名。度假区被列为新农村建设示范片区，辖黄家湖村、龙凤港村和紫薇村，为环湖生态游览带、休闲度假区。“云梦方舟”项目，依托200万株曼地红豆杉和1000余亩水域湿地资源，组合主题乐园、主题花园、湿地公园、主题酒店、度假别墅、网球场等多种业态，构建独具特色的“花园水世界，湖岛欢乐城”，使之成为湖南唯一以“花园水城”为规划的主题公园。
　　
　　生态旅游小镇——新湾镇。立足于发展生态农业，建设特色生态旅游小镇。该镇地处洞庭腹地，位于亚洲最大的内陆岛—赤山岛上，三面环水。镇内古树、名木繁多，森林覆盖率达95%以上。区域内有风云寺、九臂樟、五汊湖等名优特色景点；湖中有岛、岛中有湖，生态资源丰富。
　　
　　“建材之乡”——灰山港镇。该镇地处桃江县东南端，接壤赫山区，是益阳“东进东接”的桥头堡，已纳入“大益阳城市圈”。素有“建材之乡”、“有色金属之乡”美称，是一个以建材工业为主、集商贸服务为一体的综合型小镇。志溪河流淌境内，沿河风光带依地而建。目前正在强力推进克上冲水库饮用水源开发、雪峰山茶厂开垦、白鹤山佛教寺院建设、天圣庄园休闲、救十寨风景区等乡村旅游项目。
　　
　　南洞庭物资集散地——茈湖口镇。该镇处在资江汇入洞庭湖的交叉口，是典型的湖乡镇、农业镇、边陲镇。素有“小香港”之称，辐射周边县乡12万多人口，为国家和省级重点镇。镇内产业主要是优质稻、蔬菜、西瓜、特种水产、家禽，全镇有28个家庭农场，30多家专业户，70多个农民合作社，2家市级农业现代化龙头企业。
　　
　　区域工业重镇——茅草街镇。该镇是南县县域副中心，是国家和省级重点镇。镇内水、陆交通便利，自然条件优越。实施科技兴农，以工富镇，造纸业、纺织业、船舶制造业、稻田水产养殖业发展较好，工业园区建设更成为了南县的重要经济支柱。